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漫画『ベルサイユのばら』を池田理代子さんが世に送り出したのは今から50年前。当時の女性漫画家の地位は低く、原稿料は男性作家の半分という時代でした。漫画そのものの地位も低く、有害図書と見なされることもあったそうです。

しかし、若干24歳の女性が紡ぎあげた物語は史実とフィクションを見事に融合させ、日本だけではなく、物語の舞台であるフランスをはじめ、ヨーロッパや中国、韓国、ロシア、中東おいても長く愛され続けています。

『ベルサイユのばら』以後も、フランス革命後に生まれた英雄を描いた『栄光のナポレオン―エロイカ』、ロシア革命を舞台に編まれた長編『オルフェウスの窓』など、混とんとした時代を生きる人物たち描きあげました。

そんな池田さんは現在、声楽家・劇作家としての道を歩んでいます。漫画という表現方法を変えながらも、今もなおクリエイターとして走り続ける池田さんにお話しをお伺いしました。

少女漫画を変えた、ベルばらの熱

漫画『ベルサイユのばら』が世に登場したのは、1972年4月のことでした。男装の麗人であるオスカル。そのオスカルを護衛として抱えるマリー・アントワネット。架空の人物と歴史上の人物が交差し紡がれる物語は、多くの読者を魅了しました。

そして、その物語は時代と国境を越えて、今でも愛され続けています。

ですが、連載当時は心無い批判を受けることも多かったと池田さんは振り返ります。

「漫画は有害図書である。そんな風に言われることもある時代でしたね。今のような市民権はありませんでした。少女漫画はその中でも風当たりが強く、歴史ものを書くなんてとんでもないと、出版社の方から言われるような時代だったんです。それでも、私の中には確信がありました。これは絶対にヒットするって。なぜなら、自分で原稿を描いていて、眠れないくらい面白かったからです笑」

1970年代、漫画は大きな変革期を迎えていました。1968年に『少年ジャンプ』、1969年には『チャンピオン』が創刊。それまでの3大少年漫画誌だった『少年マガジン』『少年サンデー』『少年キング』に『ジャンプ』『チャンピオン』が加わり、数々の名作が誕生。今に至るまで続く少年漫画のベースを形作っていきます。

一方、少女漫画は大きな転換点を迎えていました。それまでの主流は学園生活や恋愛をテーマにしたもの。つまり、日常生活の延長線上にあるものでした。そこから大きく羽ばたき、中世ヨーロッパやSF・ファンタジーの要素を含む作品が次々と登場していくことになります。池田さんの『ベルサイユのばら』を始めとして、1970年代に世に放たれた作品群は今もなお読み継がれていますが、当時は変革の過渡期。前例のないものに挑み続ける時代だったのです。

「実は私はずっと学者になるつもりで勉強していて、そちらにエネルギーを注いでいたんです。漫画はあくまでも生活の手段でした。漫画家でやっていこうと決心したのは23歳の時です。『ベルサイユのばら』の主人公であるオスカルの原案となったのは、1786年の7月14日に市民側に味方したフランス衛兵隊の隊長。のちに『ナポレオン』では皇帝その人を描くことになりますが、あの頃は男性を描き切る自信がありませんでした。ですからオスカルは“男装の麗人”になったんです。おかげで、私自身の考え方や生き方を彼女に反映することが出来ました」

時代に翻弄されながらも、フランス革命の時代を生きたオスカル。少女漫画の変革期を駆け抜けた池田さん。キャラクターと作者。奇しくもリンクする両者の熱が、『ベルサイユのばら』という作品を昇華させ、周囲にもその熱は伝播していきました。

それを象徴する、こんなエピソードがあります。

「物語のクライマックスでオスカルとアンドレ※が結ばれるシーンがあるのですが、親御さんたちから編集部に苦情の電話が来ました。ベッドシーンを漫画で描くなんて、とんでもないと。『ベルサイユのばら』連載前の編集部だったら、きっとその声に従っていたと思います。ところが、編集長がこう言って守ってくださったんです。“お母さん。全部お読みになってもなお、あのシーンをけしからんと思われるのであれば、もう一度電話をください”って」

※オスカルを常に見守る幼馴染であり、従者。身分の違いに苦しみながらも、彼女への愛に身を捧げた。